Плавный переход от светлого времени суток к ночи вечером и обратно — утром; оптическое явление в атмосфере Земли, когда погружение Солнца под горизонт невелико и оно подсвечивает верхние слои атмосферы. Это создает на поверхности Земли рассеянное, сумеречное освещение. Продолжительность сумерек определяется главным образом географической широтой места наблюдения и склонением Солнца, т. е. положением его в данный день года на эклиптике.
Для практических целей сумерки условно разделяют на гражданские, навигационные и астрономические.
Под гражданскими сумерками понимают период
времени от захода за горизонт верхнего края солнечного диска до того
момента, пока погружение Солнца под горизонт не превышает
Летом в районах, примыкающих к полярным кругам, погружение Солнца под горизонт даже в полночь бывает настолько небольшим, что вечерние гражданские сумерки переходят в утренние без обычного периода ночной темноты. Это явление, наблюдаемое в местностях, расположенных в северном полушарии Земли к северу от параллели + 59,5°, а в южном полушарии — к югу от параллели —59,5°, называется белыми ночами. В Ленинграде белые ночи продолжаются с 11 июня по 2 июля, в Петрозаводске — с 27 мая по 17 июля, в Архангельске —с 13 мая по 30 июля.
Помимо географической широты и склонения Солнца реальная продолжительность сумерек в данном пункте земного шара в данный день года зависит от рельефа местности, облачности, снежного покрова, лунного освещения и других факторов.
