Сильная зависимость жизни всей Земли от деятельности Солнца и особенно воздействие проявлений солнечной активности на состояние верхних слоев земной атмосферы определяют большое значение контроля за состоянием Солнца для практической деятельности людей. Радиационная опасность для космонавтов, возникающая во время солнечных вспышек, требует постоянного наблюдения этих явлений и поисков способов их предсказания. Связанные со вспышками нарушения радиосвязи, магнитные бури представляют серьезные затруднения для навигации судов и пилотирования самолетов. Вероятно, существует зависимость важнейших биологических процессов от солнечной активности. Для решения множества подобных задач в международном масштабе организована система непрерывных наблюдений Солнца, называемая службой Солнца. В этих наблюдениях участвуют все крупные астрофизические обсерватории, а также множество специальных станций. Они расположены почти равномерно по географическим долготам, с тем чтобы обеспечивалось непрерывное слежение за Солнцем, по возможности не слишком зависящее от погодных условий.
Основная задача службы Солнца — регистрация центров солнечной активности (например, определение ежедневных чисел Вольфа и других индексов солнечной активности), а также всех солнечных вспышек. Собранные материалы сопоставляются с данными геофизических исследований. Для более эффективного решения проблем, связанных с солнечно-земными связями, организуются специальные международные комплексные программы исследований, выполняемые в определенные периоды времени, например Международный геофизический год, Международный год спокойного Солнца и т.д.
