Термин «космос», перешедший в современную науку от древних греков, является, по существу, синонимом Вселенной. Греческое слово «космос» означает — строй, порядок, мир, Вселенная. Начиная с VI в. до н. э. древние греки характеризовали этим словом Вселенную как стройную, организованную систему, противопоставляя ее хаосу — беспорядочному нагромождению материи.
Космос включает в себя межпланетное, межзвездное, межгалактическое пространство со всеми находящимися в нем телами. Говоря о космосе (космическом пространстве), часто имеют в виду не всю Вселенную, а лишь межпланетную и околоземную среду, которая находится за пределами атмосферы Земли.
В этом смысле термин «космос» получил широкое распространение после запуска в 1957 г. в СССР первого искусственного космического объекта — искусственного спутника Земли начала исследования околоземной и межпланетной среды с помощью различных космических летательных аппаратов.
