Птолемей — александрийский астроном, математик и географ. Родился и жил в Египте. Птолемей известен в истории астрономии прежде всего как создатель первой математической теории планетных движений — геоцентрической системы мира (по-гречески «гео» — земля).
Земля считалась в ней неподвижным центром мира. Вокруг Земли, согласно теории Птолемея, движутся (в порядке удаленности от Земли) Луна, Меркурий, Венера, Солнце, Марс, Юпитер, Сатурн, звезды. Сложные движения планет Птолемей объяснял на основе теории эпициклов. Каждая из планет, по мнению Птолемея, обращается вокруг некоторой точки. Точка эта, в свою очередь, движется по окружности, в центре которой находится Земля.
Такая математическая модель для описания планетных движений была придумана древнегреческим математиком Аполлонием. Птолемей составил таблицы, которые позволили с высокой для того времени точностью предвычислять положения планет.
В знаменитом сочинении Птолемея, вошедшем в историю науки под арабским названием
«Альмагест», собраны все астрономические знания того времени. «Альмагест» служил
основным руководством по астрономии в древности и в средние века. В нем
содержится каталог звезд, трактат по тригонометрии и таблицы хорд, заменявшие в
то время тригонометрические таблицы. Птолемею принадлежит также «Руководство по
географии» из 8 книг и
Однако система Птолемея, укрепившая геоцентрическое понимание мира, со временем стала тормозом на пути развития естествознания, пока не была разрушена революционными астрономическими трудами Коперника.
