Один из основных угломерных астрометрических инструментов. Применяется для измерения высот небесных светил (см. Небесные координаты) в кульминациях. Принципы конструкции разработаны в конце XVII в. датским ученым О. Рёмером.
Меридианный круг снабжен зрительной трубой, вращающейся вокруг горизонтальной оси. Благодаря надежной опоре зрительная труба при вращении постоянно остается в плоскости небесного меридиана. Круг с делениями, установленный на одной оси со зрительной трубой, позволяет отсчитывать углы поворота трубы с точностью до сотых долей секунды дуги. Инструменты такого типа служат для вычисления склонений светил. Они могут применяться также и для регистрации моментов прохождений небесных светил через меридиан.
