Раздел астрономии, изучающий источники космического гамма-излучения, т.е. электромагнитного излучения с длиной волны меньше 0,01 нм (см. Электромагнитное излучение небесных тел).
Гамма-излучение возникает главным образом в ядерных реакциях, при взаимодействии элементарных частиц высокой энергии и при превращениях частиц и античастиц в электромагнитное излучение. При наблюдениях с помощью приборов, установленных на спутниках и ракетах, было обнаружено гамма-излучение Солнца, пульсаров — молодых остатков вспышек сверхновых звезд в созвездиях Тельца и Парусов, двойных звезд — источников рентгеновского излучения, центра нашей Галактики и некоторых галактик с активными ядрами. Гамма-излучение Солнца регистрируется во время хромосферных вспышек, ив нем обнаружены фотоны с длиной волны 0,00243 нм, а также фотоны, образующиеся при взаимодействии нейтронов с протонами, и излучение ядер кислорода и углерода. Гамма-излучение пульсаров образуется, по-видимому, вблизи поверхности нейтронных звезд и меняется с тем же периодом, что и их рентгеновское излучение и радиоизлучение.
В нашей Галактике обнаружены также источники гамма-излучения неизвестной природы, концентрирующиеся к галактической плоскости. Кроме отдельных источников гамма-излучения существует еще гамма-фон— поток излучения, идущего со всех направлений. Часть фонового излучения образуется в нашей Галактике при взаимодействии космических лучей с межзвездным газом и при рассеянии излучения звезд на быстрых электронах, а часть приходит из межгалактического пространства.
Одним из самых неожиданных открытий гамма-астрономии было обнаружение гамма-всплесков— импульсов излучения продолжительностью от 0,1 с до десятков секунд. Природа источников гамма-всплесков еще окончательно не ясна.
