Великий итальянский физик, математик,
инженер и астроном, один из основателей современного естествознания. Еще
подростком познакомился Галилей с трудами древнегреческих ученых — Аристотеля,
Архимеда, Евклида и в 20 лет, оставив медицину, которую изучал в Пизанском
университете, погрузился в занятия физикой и астрономией. Галилей был
профессором математики и физики в крупнейших итальянских университетах. Его
научная деятельность и огромной важности открытия
оказали решающее влияние на развитие механики, оптики, астрономии. Он создал
раздел науки о движении — кинематику, законы которой вывел из точных
экспериментов; сформулировал некоторые принципы классической механики; развил
законы статики; заложил основы небесной механики.
Открытия Галилея в астрономии буквально потрясли современников. Они стали
первыми неопровержимыми доказательствами правильности гелиоцентрической теории
Коперника, которую Галилей страстно защищал и пропагандировал, несмотря на
жестокие гонения со стороны церкви. При наблюдении неба Галилей использовал
совершенно новый инструмент — телескоп, который построил сам на основе только
что изобретенной тогда (1609) в Голландии зрительной трубы. Увеличение своих
телескопов Галилей довел от
Галилей обнаружил фазы у Венеры и открыл четыре спутника Юпитера (их называют галилеевскими; см. Спутники планет). Наблюдая Луну, Галилей обнаружил, что на ней есть горы, долины, глубокие пропасти, т. е. поверхность Луны по своему рельефу похожа на поверхность Земли. Телескоп Галилея впервые разложил на звезды некоторые туманные пятна на небе. Так, сплошное сияние Млечного Пути оказалось гигантским скоплением звезд. Вообще, при телескопических наблюдениях стало видно громадное количество звезд, и впервые была постигнута их колоссальная удаленность. Галилею принадлежит открытие ярких пятен— флоккулов на Солнце, перемещение которых подтвердило незадолго до того обнаруженное вращение этого светила. Все наблюдения Галилей описал в небольшой работе «Звездный вестник». Убедившись в справедливости системы Коперника, Галилей посвятил ей свое основное астрономическое сочинение «Диалог о двух главнейших системах мира — птолемеевой и коперниковой» (1632). Оно было резко осуждено церковью (система Коперника с 1616 г. находилась под запретом). Престарелого ученого принудили к публичному покаянию, и последние годы жизни он провел под домашним арестом и надзором инквизиции. «Диалог» Галилея вошел в историю естествознания как символ гражданского мужества ученого и как яркая демонстрация торжества учения Коперника о Вселенной.
