В своем годовом движении среди звезд Солнце описывает на небесной сфере полную окружность — эклиптику. Перемещаясь по эклиптике, Солнце последовательно переходит из одного созвездия в другое. Таких созвездий 12. Они образуют так называемый пояс зодиака и называются зодиакальными. «зодиак» — греческое слово, имеющее тот же корень, что нынешний «зоопарк»; по-русски его переводят как «круг животных». Большинство из зодиакальных созвездий действительно носят названия животных, остальным народная фантазия дала символические наименования.
В марте Солнце находится в созвездии Рыб. Все звезды
этого созвездия слабые, не ярче
В апреле Солнце вступает в созвездие Овна (Овен — вышедшее из употребления слово, соответствующее мужскому роду от слова "овца")..Около 2 тыс. лет назад в этом созвездии находилась точка весеннего равноденствия. Сейчас, вследствие прецессии (см. Прецессия и нутация), она переместилась в созвездие Рыб.
В мае Солнце — в созвездии Тельца. В этом созвездии около сотни звезд, видимых невооруженным глазом. Наиболее яркая — Альдебаран — красный гигант. Выделяется также рассеянное звездное скопление Плеяды. В 1054 г. в созвездии Тельца произошла вспышка сверхновой звезды. В настоящее время на месте этой вспышки находится возникшая в результате ее Крабовидная туманность.
В июне Солнце приходит в созвездие Близнецов. Наиболее яркие звезды этого созвездия— Поллукс и Кастор. В этом созвездии расположена точка летнего солнцестояния. В июле Солнце — в созвездии Рака. В этом созвездии нет ни одной яркой звезды. В двадцатых числах августа Солнце вступает в созвездие Льва. В этом созвездии несколько десятков звезд. Наиболее яркие— Регул и Денебола.
В сентябре дневное светило — в созвездии Девы. Наиболее яркая звезда этого созвездия — Спика. В созвездии Девы был обнаружен один из первых квазаров. В этом созвездии расположена точка осеннего равноденствия. В октябре Солнце проходит созвездие Весов — небольшое созвездие, в котором невооруженным глазом видны всего три звезды. В ноябре Солнце — в созвездии Скорпиона. Самая яркая звезда этого созвездия — красноватый Антарес. Интересна звезда дзета Скорпиона — ее светимость превосходит светимость Солнца в 400 000 раз.
В декабре Солнце движется по созвездию Стрельца. В направлении этого созвездия находится центр нашей Галактики. В этом созвездии точка зимнего солнцестояния. В январе Солнце — в созвездии Козерога, не содержащем ярких звезд. В феврале Солнце — в созвездии Водолея.
Еще в древности все зодиакальные созвездия получили символические обозначения, которые употребляются до нашего времени (см. Астрономические знаки).
