Пронизывающее всю
наблюдаемую часть Вселенной, — электромагнитное излучение с
тепловым спектром, соответствующим температуре 2,7 К. Это излучение
представляет собой остаток — реликт (отсюда и происхождение названия) той
эпохи в истории расширяющейся Вселенной, когда все вещество находилось в
виде горячей плотной плазмы. Плазма была непрозрачная для излучения.
Излучение находилось тогда в равновесии с горячим веществом и имело очень
высокую температуру. В ходе последующего расширения Вселенной это
излучение остыло до сегодняшней температуры в 2,7 К.
Существование реликтового излучении было
предсказано теоретически в
В настоящее время спектр реликтового излучения измерен в широком диапазоне длин волн — от долей миллиметра до 50 см. В области от 50 см до нескольких миллиметров измерения проводятся с помощью радиотелескопов. Для более коротких длин волн атмосфера Земли непрозрачна, и измерения проводятся приборами, поднимаемыми на баллонах и ракетах или установленными на космических аппаратах, а также изучаются возбуждения этим излучением молекул межзвездного газа.
Детальные наблюдения реликтового излучения важны потому, что ожидаемые небольшие отклонения в его интенсивности на небе от строго равномерного, а также небольшие отклонения спектра от строго равновесного несут важную информацию об астрофизических процессах как в далеком прошлом, так и в современной Вселенной. Наблюдения реликтового излучения, в частности, показали, что Солнечная система движется относительно фона реликтового излучения со скоростью 400 км/с. На рисунке показан спектр реликтового излучения и спектр излучения от отдельных источников во Вселенной.
