Большинство физических переменных звезд являются звездами-гигантами и сверхгигантами. Существует также большой класс переменных звезд-карликов — вспыхивающие звезды. Большую часть времени яркость такой звезды постоянна, но иногда у звезды наблюдаются вспышки. Во время наиболее мощных вспышек видимый блеск звезды за несколько минут увеличивается в десятки раз, а затем ослабевает. Наступает фаза низкой светимости звезды, продолжающаяся от нескольких часов до нескольких дней. Затем звезда опять вспыхивает, причем вспышки носят нерегулярный характер. Не одинакова мощность вспышек, и не одинакова их частота. Спектральный класс звезды в спокойном состоянии обычно М (см. Спектральная классификация звезд). Таким образом, цвет их красный, а поскольку светимость низка, эти звезды называют вспыхивающими красными карликами. Однако более употребительно для них другое название — звезды типа UV Кита. Основные параметры этих звезд таковы: масса — 0,1 массы Солнца, светимость — 0,0001 светимости Солнца, радиус — 0,3 радиуса Солнца.
Во время вспышек звезды типа UV Кита испускают мощное радиоизлучение. По характеру усиления ультрафиолетового потока, изменению спектральных линий и появлению радиоизлучения вспышки этих звезд очень похожи на хромосферные вспышки, происходящие на Солнце. Однако энергия, выделяемая при вспышке звезды типа UV Кита, гораздо больше. Хотя до сих пор не известно, какими процессами вызываются вспышки, вероятно, на таких звездах временами по каким-то причинам происходит выброс горячих облаков ионизованного газа. Несмотря на то что в настоящее время известно лишь несколько десятков вспыхивающих красных карликов, тем не менее это самый многочисленный тип переменных звезд в природе. Дело в том, что из-за низкой светимости звезды типа UV Кита можно обнаружить только на не очень больших расстояниях. Но уже в радиусе около 4 пс четверть всех звезд — вспыхивающие. Интересно, что самая близкая к Солнечной системе звезда Проксима Центавра — вспыхивающая звезда.
