10 ноября 1970 г. с Земли стартовала советская автоматическая станция «Луна-17». Она доставила на поверхность нашего естественного спутника самоходный аппарат «Луноход-1», предназначенный для комплексных исследований лунной поверхности. «Луна-17» совершила мягкую посадку в западной части Моря Дождей 17 ноября. В тот же день «Луноход-1» сошел с посадочной ступени станции по специальному трапу и начал свое путешествие по лунной поверхности, продолжавшееся почти год — с 17 ноября 1970 г. по 4 октября 1971 г. За это время аппарат прошел 10,5 км.
«Луноход-1» состоял из двух основных
частей: герметичного приборного отсека и
За время своей работы «Луноход-1» детально обследовал лунную поверхность на площади 80 000 м2. Телевизионные системы аппарата передали на Землю более 200 панорам и свыше 20 000 отдельных снимков лунной поверхности. Были получены новые данные о физико-механических и химических свойствах лунного грунта.
С помощью «Лунохода-1» ученые исследовали характер и особенности типичного лунного моря — Моря Дождей. Оказалось, что обследованный район по своей структуре близок к прежде изученным морским районам экваториальной зоны Луны. Ученые узнали, что в этом районе мало каменистых кратеров с четкими формами рельефа. Отсюда они сделали вывод, что процесс образования кратеров на поверхности Луны идет медленно и со временем контуры кратеров сглаживаются. Большинство таких кратеров образовались при ударах и взрывах метеоритов, падавших на поверхность Луны.
Результаты анализа химического состава
пород показали, что горные породы в районе исследований по составу близки
к базальтам. Эти данные подтвердили гипотезу об интенсивной деятельности
вулканов на Луне на ранних этапах ее существования. При извержении
вулканов на поверхность Луны изливалась расплавленная базальтовая магма.
Базальты широко распространены и на Луне, и на Земле. Это свидетельствует
о том, что начальный этап
формирования всех планет земной группы проходил одинаково.
16 января 1973 г. автоматическая станция «Луна-21» доставила в восточную часть Моря Ясности (в кратер Лемонье) «Луноход-2». Этот самоходный автоматический аппарат имел усовершенствованные конструкцию и бортовые системы, а также дополнительную научную аппаратуру. Это значительно повысило маневренность лунохода и позволило выполнить большой объем научных исследований. За более короткое по времени путешествие (4 месяца) «Луноход-2» проделал путь в 37 км и передал на Землю 86 панорам и свыше 80 000 снимков лунной поверхности. Он обследовал зону сочленения морских и материковых районов Луны.
Интересный астрономический эксперимент был выполнен на «Луноходе-2» с помощью астрофотометра. Он заключался в определении светимости лунного неба в видимой и ультрафиолетовой областях спектра (см. Электромагнитное излучение небесных тел).
Ученые пытались выяснить, насколько небо на
Луне темнее, чем на Земле, т.е. насколько условия наблюдения с Луны
далеких звездных миров лучше, чем с Земли или с орбиты спутника Земли.
Результат оказался неожиданным. Выяснилось, что светимость лунного неба
значительно выше, чем предполагали ученые. Анализируя полученные
результаты, астрономы пришли к выводу, что Луна окружена слоем пылевых
частиц, сильно рассеивающих солнечный свет и отраженный свет Земли.
В трех экспедициях на Луну космических
кораблей «Аполлон» американские космонавты передвигались по лунной
поверхности на двухместных луноходах «Ровер». Эти аппараты значительно
облегчили космонавтам работу на Луне и позволили им удаляться от точки
посадки на расстояния до
Луноходы разновидность планетоходов. Это космические машины принципиально нового типа. В отличие, например, от спускаемых аппаратов автоматических межпланетных станций, которые проводят измерения в какой-то одной точке на поверхности планеты, планетоходы будут исследовать обширные пространства поверхностей планет и их спутников. Уже существует проект марсоходов, и, возможно, в недалеком будущем мы станем свидетелями путешествия планетохода по поверхности Марса.
