Основан в 1965 г. как ведущий институт Академии наук СССР в области научных исследований космического пространства, в частности тел Солнечной системы, с помощью космических аппаратов. Астрофизика, физика планет и космической плазмы, исследования Земли из космоса и космическая технология— таков далеко не полный перечень научных направлений института. Ученые и специалисты института участвовали в разработке десятков крупных международных проектов. В их числе организация совместного полета советского пилотируемого корабля «Союз» и американского «Аполлон»; советско-французский эксперимент «Араке» по образованию искусственных полярных сияний. В 1976 г. осуществлен эксперимент «Радуга»: на борту советского пилотируемого корабля «Союз-22» была установлена многозональная фотокамера, созданная совместно специалистами ИКИ и народного предприятия «Карл Цейс Йена» (ГДР). ’В ходе эксперимента земная поверхность фотографировалась одновременно в нескольких участках спектра (в разных цветах) для исследования полезных ископаемых и для решения многих других народнохозяйственных задач.
Институт возглавляет конструкторское бюро в г. Фрунзе с современным производством, оснащенным необходимым оборудованием. Здесь создается аппаратура, успешно работающая на автоматических межпланетных станциях серии «Марс», «Венера», «Луна», искусственных спутниках серии «Космос», орбитальных научных станциях «Салют», пилотируемых космических кораблях «Союз».
Результаты опытов, выполненных в космосе, собираются и обрабатываются в вычислительном центре института. По многим важнейшим направлениям космических исследований советская наука ныне находится на передовых позициях в мире, и серьезная заслуга в этом принадлежит Институту космических исследований Академии наук СССР.
