Красивое и довольно редкое явление
природы. Они наблюдаются с мая до августа севернее 50 ° широты (в южном
полушарии в ноябре—феврале — южнее 50° южной широты). Видны у нас на
Севере на фоне сумеречного сегмента и кажутся светлее его. Имеют тонкую
структуру в виде волн, гребешков, полос, иногда вихрей и ровного поля —
флера. Это самые высокие облака земной атмосферы, которые появляются на
высотах 70–90 км. Время существования серебристых облаков — от нескольких
минут до нескольких часов. Открыты в июне 1885 г. одновременно рядом
ученых, в том числе директором Московской астрономической обсерватории В.
К. Цераским и эстонским астрономом Э. Гартвигом. Первоначально их
возникновение связывали с извержением вулканов и разрушением в верхних
слоях атмосферы метеорных тел. Однако метеорная гипотеза подтвердилась
лишь частично: метеорные частицы служат ядрами конденсации, на которых
образуются ледяные кристаллы. В последующем было доказано, что именно на
уровне образования серебристых облаков создаются необходимые и достаточные
условия для конденсации кристаллов льда из водяного пара, потому что на
этих высотах наблюдается минимум температуры (до — 140° С).
Увидеть серебристые облака с Земли легче всего во время
навигационных сумерек (см. Сумерки). В настоящее время серебристые
облака систематически изучаются с орбитальных научных станций типа
«Салют». Наблюдениями серебристых облаков пользуются для получения данных
о ветре на высотах их образования.
