Самая яркая газопылевая туманность
на небе. Ее можно наблюдать в небольшой телескоп или хороший бинокль.
Лучше всего туманность видна в безлунную осеннюю или зимнюю ночь— как
небольшое облачко неправильной формы со слабым, нежным свечением.
Туманность Ориона находится довольно далеко от нас — на расстоянии около 460 пс (см. Единицы расстояний). Она представляет собой облако горячего межзвездного газа, который светится под действием ультрафиолетового излучения одной или нескольких молодых горячих звезд. Полная масса газа в туманности составляет около 300 масс Солнца. Помимо газа в Туманности Ориона содержится много межзвездной пыли (см. Межзвездная среда), из-за которой туманность местами совершенно непрозрачна.
Туманность Ориона лишь небольшая часть обширного комплекса, в который входят другие, более мелкие газовые туманности, облака холодного газа, молодые звезды и звезды еще только образующиеся. Здесь много звезд, возраст которых не превышает нескольких миллионов лет.
Изучение Туманности Ориона и всего газового комплекса, с которым она связана, дает возможность узнать, как в настоящее время происходит образование звезд.
