Многие звезды, видимые как один объект даже
в самые мощные телескопы, на деле оказываются двойными
(см. Двойные звезды).
Это устанавливается по наблюдению их блеска
или спектра. Иногда один из
компонентов настолько мал и имеет настолько слабый блеск, что его
существование можно обнаружить только по воздействию его тяготения на
движение другого яркого компонента. Такие слабые компоненты и называют
невидимыми спутниками звезд. В настоящее время известно около 20 невидимых
спутников у достаточно близких к нам звезд. Массы их невелики — от 0,1 до
0,0015 массы Солнца. Невидимые спутники представляют огромный интерес для
исследователей, так как они могут оказаться большими планетами и на них,
возможно, существуют внеземные цивилизации. Однако большинство невидимых
спутников звезд — слабые звездочки. Выделить среди них спутники-планеты
чрезвычайно сложно даже для ближайших к нам звезд. Астрономы начали
систематические наблюдения звезд, расположенных на расстоянии
Надежные сведения о невидимых спутниках
получают, исследуя движения звезд на протяжении нескольких десятков лет.
Так, проведя тщательный анализ всех результатов измерения положений одной
из ближайших к нам звезд — звезды Барнарда, полученных за 60 лет