Русский советский астроном, академик (с 1903 г.). Родился в Москве. В 1877 г.
окончил Московский университет. Со студенческих лет работал на
университетской астрономической обсерватории, а с 1888 г. до конца жизни —
на Пулковской обсерватории (причем в
Деятельность А.А. Белопольского связана с
начальным периодом развития астрофизики. В конце XIX в. в астрономии стали
применяться новые методы исследований — спектральный анализ и фотография.
А.А. Белопольский успешно использовал эти методы в своих астрофизических
исследованиях, не раз совершенствовал конструкции применявшихся им
приборов и приспособлений. Одним из первых он стал фотографировать кометы,
Луну во время затмения, солнечную корону, детали на поверхности Солнца.
В астрономии известно явление, называемое эффектом Доплера, по имени австрийского физика. Если в спектре какого-либо небесного тела, например далекой звезды, наблюдается смещение спектральных линий к фиолетовому концу, то звезда движется по направлению к нам; если, наоборот, замечено смещение линий к красному концу, значит, звезда удаляется от нас (это движение по лучу зрения). А.А. Белопольский экспериментальным путем доказал возможность использования эффекта Доплера для измерения лучевых скоростей небесных тел (т.е. их скоростей вдоль луча зрения).
Исследуя спектры переменных звезд — цефеид, он обнаружил, что изменения их блеска и лучевых скоростей происходят с одним и тем же периодом, но со сдвинутой фазой. Позже это было объяснено пульсацией (периодическим расширением и сжатием) звезд такого типа. Цефеиды сыграли в дальнейшем большую роль в доказательстве существования других звездных систем — галактик.
Исследуя лучевые скорости разных частей колец Сатурна, Белопольский в 1895 г. одновременно с рядом других астрономов доказал, что эти кольца не сплошные, а состоят из множества отдельных мелких тел, обращающихся вокруг планеты.
Белопольский составил первый учебник астрофизики на русском языке.
